黄昏の千日紅

「…ひな」




私は彼に満面の笑みを浮かべて見せ、すかさず鞄の中から、可愛らしいクマのラッピングが施されてある箱を取り出した。



そして、それを彼の前へ差し出す。





「ハッピーバレンタインです。先輩」






今日は二月の十四日。

私は友達にあげるような市販の物とは異なる少し特別なチョコレートを、昨日の夜からせっせと、先輩の為に作った。




「……ばれんたいん」



「はい、先輩の好きなチョコですよ」



「……ちょこ」



チョコという単語を聞いて、余程嬉しかったのか、少しだけ口角を上げた先輩の表情を見て私の胸が高鳴った。




彼がゆっくりと箱のラッピングを剥がし始め、蓋を開けるまで私の鼓動の速さは治らなかった。


逆に、どんどん速くなっていく。





「……くまだ」





「はい、先輩いつもクマさんと一緒にいるから」





私は彼にそう告げると、先程よりも更に口角を上げ、唇が綺麗な弧を描いた。




彼は箱の中から、拳サイズのクマ型のチョコレートを、ゆっくりとした動作で取り出すと、顔を綻ばせながらそれを口に運んだ。