黄昏の千日紅

「…おいし」




ぽつり、と先輩の口から言葉が漏れ、それが耳に入った瞬間、私の体全身が一気に穏やかな熱を帯びる。



ぎゅう、と蔓に巻き付かれたかのように少し息苦しい。



特別大それたチョコレートではない。




どこかの高級な、名の知れたメーカーのチョコレートとは天と地の差のようなもので、寧ろ比較してしまったら失礼な程だ。




しかし単純に私は、先輩の喜ぶ姿を見ることができたことに、この上ない幸福感を感じていた。




先輩はきっと、私の作った物でなくとも、安価な市販のチョコレートであっても、美味しいと言うのであろう。




そんなことを、脳では理解していても嬉しいものは嬉しい。





「好きですよ、先輩」






先輩は、ずっと遠くの何処かを見つめながらチョコレートを咀嚼している。





私はそんな彼の綺麗な横顔を、じっと見つめながら言葉を零した。





「私、先輩のこと大好きなんですよ」





これ本命チョコっていうんですよ、と、俯きながら、心の中で言葉を添えた。





きっと、今日も彼には届かない。





彼の世界と私の世界は、同じでも違う。





今日も、そのチョコレートを食べ終えたら、いつものように数字を言い始めるのであろう。