黄昏の千日紅

私は薄ら笑いを浮かべる。




「だけど、今は親に感謝してる。勝手に決められた高校に入学して、また会えるなんて思ってもみなかったから」





「……何言ってるの」




俯くその顔からは、自分を卑下するような、蔑んだ悲しい表情しか読み取れない。




「だけど、こんな俺じゃ、今のままじゃ駄目だと思って。立派になるまで、約束は果たせないと思った。…言い訳に聞こえるかもしれないけど」







「……どういうこと？」





何が言いたいのだ。

意味が分からない。





彼が俯いている顔をゆっくりと上げ、相互の視線が絡む。




「会いたかった。さくらに」








「……私に？」



「うん」



「嘘だ…」





あり得ないだろう。そんなの。

信じ難い。

信じられるか。

何もかも。





「高校は中退した。すぐに父親に頭下げに行ったんだ。結婚したい人がいるからって。すぐに会社の勉強もするからって」





風に乗って桜吹雪が、私達の間をすうっと通り抜けていく。
耳元で風の音がごうごうと響いて煩い。




近くにある筈の校舎からの鐘の音が、遠くにあるかのように、微かに聞こえてくる。










「結婚して、さくら」