黄昏の千日紅

僕は、その日の放課後、西棟へと向かっていた。




帰宅部の僕は、帰りのホームルームが終わるのと同時に荷物をさっと纏め、教室を後にした。




西棟へと続く渡り廊下を歩いていると、ふと中庭が目に入る。




そこのベンチに一人で居る生徒。


篠田樹。



今日もクマのぬいぐるみを抱えながら、遠くの何処かを見つめ、座っている。




彼の周りには、話し掛けてはいけないような、踏み込んではいけないような独特な空気が漂っている。

気軽に話し掛けたくても、話し掛けられないような。





僕はそのまま顔を前に向け、西棟へと歩みを進めた。



渡り廊下は結構長く、冬に近付いている所為か、ひんやりとした風がすうっと頬を撫で、思わずマフラーに顔を埋めた。