黄昏の千日紅

夜の街で働くことに慣れ、いつの間にかＮｏ.２に昇りつめていた俺は、多額の借金を肩代わりしてくれたオーナーに、金を返却する日を迎えることが出来た。




本当に、そこまでの道のりは意外にも、長いようで短かったと思う。





その日は珍しく豪雨で、酷く足元の悪い天気だった。





深夜を回り、いつものように煌びやかな服を身に纏った女達の相手をした後、オーナーの家に向かおうと外に出た。





路地裏に入り、俺は煙草をふかしながら歩いて行く。





すると背後から突然聞こえてきた、少しあの頃より渋くなったような掠れた声。




「よお、兄ちゃん」





瞬時に振り向くと、その瞬間勢い良く頬を殴られる。



「…っ…てえ」



その反動で俺の差していたビニール傘が、遠くの方へ飛んで行ったのが見えた。



拳で口元を拭うと、鮮血が微かに付く。





「あの頃の餓鬼が随分と成長したなあ？こんな高そうなスーツ、着ちゃってよお」



にやにやと気持ちの悪い笑みを浮かべながら、強引に俺のスーツを掴んでくる。




目の前の二人組は、当時の俺の家に毎日のように来ていた、黒尽くめの男達であった。