ロストマーブルズ

　翌日、普段通りに学校へ向かう。
　どこからギーの連絡が入るのか、気が抜けないと、朝から気難しい顔を周囲に向けながら、ジョーイはピリピリしていた。

「ジョーイ、ＴＧＩフライデーだぜ！　Thanks God, it's Friday!」

　トニーに背中をどーんと叩かれた。

　神よ、金曜日をありがとう。

　アメリカでは週末を控えた金曜日は、気が楽というのか楽しみを抱くところがある。
　陽気なアメリカ人は、キャッチフレーズを口走りさらに陽気になる。

　しかし、ジョーイたちの学校は週五日制を無視して、土曜日でも半日の授業が盛り込まれていた。
　別にフライデーを神に感謝する理由はない。

　ときどきずれるトニーのおめでたさがわずらわしいが、とにかくトニーは楽しめることは楽しみたいというノリのいい男だった。

　この日の朝もまたいつものように電車に乗るが、そこにはキノの姿はなかった。

　前日トニーが学校で見かけたということは、通学はしているに違いない。

　ただ、直接会わないように避けられているみたいに、あれ以来キノとは会えない日々が続いていた。

　ジョーイが制服のポケットに無意識に手が触れると、硬い丸みのものに触れた。

　そういえば、駅で忘れた置き土産のビー玉をまだ持ってることに気がついた。

　まだまだビー玉は転がり続け、何かにぶつかっては次の出来事へと導いているのかもしれない。
　
　ジョーイはポケットの中で、ビー玉を指に絡ませ暫く弄っていた。

　きっとまた次の展開がやってくる。
　
　この時も、自分がビー玉になって転がっている気分になっていた。


　学校の門をくぐれば、トニーは知ってる顔に次々会い、いつものように挨拶をかわしていく。

　ボランティア活動で、さらにその知名度は学科や学年を飛び越えて広がりつつあるようだった。

　他の友達に囲まれると、トニーはそのまま先に行ってしまった。

　それはトニーの交際範囲であり、ジョーイは一人になろうと別にどうでもよかった。

　自分は一人で気楽でいいと思っていた時、後ろから「ジョーイ」と小さく声を掛けられた。

　学校で、自分に近寄って、声を掛けて来る奴など滅多にない。

　掛けてくるとすれば、自分によく似た無表情のリルくらいなものだと、面倒くさく後ろを振り向いた。

　だがそこにはキノが立っていた。