ロストマーブルズ

「ちゃんとそれを渡したからな。それに中身は俺は見てないからな。キノと固く約束したんだ。必ず無事にそれを必要としている人に渡すって。それがまさか、お兄ちゃんとは思わなかったけどさ。だけどキノはどうしたんだ？　なんでお兄ちゃんがツクモを連れてるの？　一体、その赤い缶には何が入ってるの？」

　聡は足元で寄り添うツクモを撫ぜながら、取り留めもなく訊いた。

　まずはキノのことを話さなければならなかった。

　それがジョーイにも辛いことであるから、自然と声が沈んでしまう。

「キノは……　アメリカに帰ったんだ」

「えっ、なんで？　嘘だろ」

　生意気な聡が、簡単に動揺し、瞳が潤っては純粋な子供らしく泣きそうな顔になっている。

　ジョーイの中の聡のイメージが違うものに書き換えられ、弱い部分にまだまだあどけない幼さを感じた。

　キノが本気で好きだったのだろう。

　そんな男としての恋心までもが見えてくる。

　思いを募らせながらも、どうすることもできない聡は急にしゅんとなり、ジョーイにすがる目を向けていた。

「また、いつかキノ戻ってくるかな」

　震える涙声の聡の気持ちはジョーイには痛いほど伝わってくる。

「そうだな。いつかまた会えるときが来るさ」

　自分もそうでありたいとジョーイも願う。

　精一杯の慰めの笑みを聡に向け、そしてジョーイはキノが残した缶の蓋に手をかけた。

　キノが開けようとした時は、いかにも固くて難しそうにしていたのに、ジョーイが試すと、缶の蓋はちょっと持ち上げただけで簡単に開いた。

　中を覗き込めば、ビー玉が一つ入っているのが見えた。

　それを取り出してジョーイは水を掛けられたくらいはっとして固まった。

　傍にいた聡は、不思議そうにジョーイを見つめながらも、陽光に反射してきらりと光ったビー玉にすぐさま魅了された。

「それ、すごい綺麗な虹色のビー玉だね。宝石みたい」

　聡にもそのビー玉は虹色に見えていた。

　震える指先でそれをつまみ、ジョーイは太陽にかざした。

　神秘的な七色の美しい渦が合わさり、宇宙の星のような細かなラメが周りにちりばめられているビー玉。

　それが今、キラキラ光ってジョーイの手元にある。

「アスカが失くしたと言っていた、虹色のビー玉……」

　ジョーイの声は震えていた。

　再びあの光景が昨日の事のように蘇る。

　アスカと自分だけしか知らない会話──