ロストマーブルズ

　二人は適当に注文し、適当に食べ、そして適当に話す。

「そういえば、英会話ボランティアどうだったんだ」
　ジョーイは口元をナプキンで拭いながら聞いた。

「ああ、今日は顔合わせの自己紹介で終わった。てっきり女の子たちだけかと思ったら男も結構いてさ、ちょっとやる気なくした」

「そんで断るのか？」

「うーん、眞子ちゃんは大人の魅力があってちょっとセクシーだったんだ。だから先生目当てでがんばってみる」

「一体何しにいくんだ」

「そのうちジョーイも一緒に行こうぜ。連れて来るって眞子ちゃんに約束したし」

「勝手に決めるな」

　その時、トニーの後ろのテーブルに、仕事帰りの４人のＯＬらしき女性が案内されてきた。

　トニーは側を通った４人に愛想良く「ハーイ」と挨拶する。
　女性は声を掛けられて嬉しかったが、慣れてないので恥ずかしげに対応していた。

　４人はトニーの風貌からインスパイアーされて、お喋りは英語や海外の映画スターについて飛び交っていた。

　トニーとジョーイが黙々と食べていると、知らずと彼女たちの会話がラジオのように流れてきた。
　二人は勝手に耳に入ってくるのでどうしようもなく聞いていた。

「そうそうあの映画に出てくる騎士もかっこいいけど、チョイ役だったあの妖精の女の子もかわいかったよね」

「ミラ・カールトンでしょ。出番少なかったけど目立ってたよね」

「あの子一回台本読むだけで全ての台詞を覚えるんだって。何でも言葉も何ヶ国語も話せるって聞いたことある」

「絶対これからブレイクするよね。まだ１５、６歳だし」

「それからさ……」

　トニーはかわいいと聞いただけでどんな女優なのか見たくてうずうずしていた。
　ジョーイに体を近づけて小声で話す。

「なあ、ミラ・カールトンって聞いたことあるか。俺、話し聞いて興味もっちゃった」

　「はいはい」と適当に返事をしてジョーイは全てを食べきった。
　そして窓の外をぼんやりと眺めていた。

　結局この日、キノに会うことはなかった。

　前日のコンビニで起こったことを直接本人から聞きたかったが、店長の話を聞く限り、やはりキノは企んでやったことが裏付けられた。

　詩織から聞いた話も合わせれば、自ら危ないことに首を突っ込んでまで困った人を見たら放って置けない性格なのかもしれない。

　ただ、目立たぬように外見を地味にしているのは、なぜなのだろう。

　そしてジョーイの前で転がったビー玉の意味。
　もしそれが意図されたことなら、ジョーイにしか分からないメッセージを突きつけた。

　それはすなわち、キノがアスカだということ。
　訳があって名乗り出られないので、何かを伝えようとしているんじゃないか。
　ジョーイにはもうそれしか考えられなかった。