レジーナ フィオリトゥーラ

「じゃあ、どうやって人間の姿に戻るの？さっきみたいに自力で出来るの？」

さっき突然、私の目の前に現れたルカを思い浮かべながら、尋ねた。

「自力じゃない。さっきのは、お前のおかげだ。」

ルカは、小さな体をごろりと転がしながら、答えた。

まるで本物のハリネズミだ。

まあ、見た目は、正真正銘ハリネズミだから、問題はないのだけれどね。

「どういうこと？」

「塩だよ。俺は、塩を浴びると、人間の姿に戻れるんだ。さっきは、お前の涙のせいだ。」

「し、塩？」

水なら分かるけれど、塩って・・・マニアックじゃない？

「ああ。持ち歩いていた塩も底を尽きてしまったから、困っていたんだ。民家に忍び込んでも、さっきみたいに命を狙われるしな。まったく内陸に入ってくると、塩も手に入りにくくて不便だよ。」

「あ、汗とかは？涙より、塩分高そうだけど。」

「今は、冬だろ。誰が、汗なんかかくかよ。それに気持ち悪いよ。」

ルカは、心外だと、不満げな唸り声を上げた。

もっとも、私の耳には、金切り声にしか聞こえなかったけれど。

「そうだね。でも、ルカ。そんなに大変なのにどうして、私に協力してくれるの？」

さっきから、不思議に思っていた。

突然現れて異世界から来たなんていう私のことをルカは、どうして信じるんだろうって。

ルカは、しばらく私を見つめていたけれど、やがて口を開いた。

「俺のことを信用していないだろう？」

あまりにもあっさりと自然に出たルカの言葉に、私は、息を呑んだ。

「ど、どうして・・・」

声が、震える。

湧き上がる感情のせいで、視界が滲んだ。

ポタリ。

一筋の涙が、流れ落ちて、ハリネズミの鼻の上に落ちた。

「別に責めているわけじゃない。」

穏やかな声と同時に私の目の前に現れたオリーブ色の瞳の少年は、私の頭を優しく撫でた。