憚りながら天使Lovers

はんなりと略奪愛希望宣言

　玲奈の友人感に触れ、レトはつぶやくように口を開く。
「すまなかった。玲奈にとって友達の存在が、そこまで大きいものとは捉えてなかったよ。友達は玲奈の命とも言える存在なんだね」
　いつもよりもずっと口調柔らかく気弱な横顔に、玲奈の心も穏やかな気持ちになる。
（言えばちゃんと分かってくれる。というよりは、今のレトが素のレトなのかも）
　自分自身も言い過ぎたと認めている部分があり少し居心地が悪い。
（そうだ。一日早いけど、チョコで仲直り攻撃しよう！）
　おもむろに立ち上がると、玲奈はバッグに入れておいたラッピング済みのチョコを取り出す。
「これ、レトにプレゼント」
　差し出された箱をレトは素直に受け取る。
「一日早くない？」
　レトの笑顔に玲奈も笑顔になる。
「一日でも早く仲直りしたいからね。嬉しくない？」
「もちろん嬉しいよ。チョコも玲奈のその気持ちも。店で千尋さんにも言ってたけど、これは義理チョコ？」
「もちろん義理です」
「そっか、そうハッキリ言われると少しショックかな」
（あれ？　このセリフって、どう捉えたらいいんだろうか）
「もしかしてレトって、本命しか受け取らないタイプとか？」
「ん？　いや、玲奈からのプレゼントならなんでも嬉しいよ。ただ、本命だったらもっと嬉しかったなってこと」
（本命だったら嬉しかったと。つまり、それって私のことをそういうふうに見てるってことに……）
　半ば直球に近い告白に、玲奈は頬を紅潮させ黙り込む。言った本人はわりと平気そうにチョコの箱を眺めている。
「早速このチョコを食べたいんだけど、人間姿していいかな？」
（ニンゲンシ？）
「人間姿って何？」
「ルタから聞いてないんだな。簡単に言うと意識して恵留奈さんのような状態になれるんだ。つまり人間にね」
「初耳。知らなかった。何かメリットとかあるの？」
「感覚が鋭くなる。人間で言う五感だね。ちなみにデメリットは討魔能力が０になる。人間だから当たり前だけど。他にもいろいろあるけど、チョコ食べる時間くらいならほとんどデメリットはないかな」
「面白いシステムだね。ちょっと見てみたい。人間姿してみせて」
　玲奈のリクエストを受け、一瞬身体を光らせたと思うと、人間姿する。大幅な変化を期待していた玲奈だが、見ると両翼が消えただけで取り立てて変わった点は見られない。
「あれ？　もしかして、翼消えただけ？」
「外見はそうだよ。人間だからね」
　人間の姿となったレトを見て、さっきの間接告白を思い出し変に意識してしまう。
「あ、チョコ食べていいよ。私のことはお気になさらず」
「うん、頂きます」
　梱包を嬉しそうに解く様子に玲奈の心は温かくなる。橘邸で調理したチョコはガトーショコラで、食べやすい一口サイズとなっている。もくもくと食べるその姿に玲奈は疑問を感じる。
（ルタは食欲とかないって言ってたけど、人間姿になると変わるのかな？）
「ねぇ、レト。美味しい？」
「うん、美味しいよ」
「天使って食欲とか無いってルタから聞いてたから、失礼な発言かもしれないけど、味覚とかあるのかなって思ったの」
「味覚、ちゃんとあるよ。人間姿のときは全てが人間と同じになるからね。じゃないとわざわざ人間姿してまで、チョコを食べようとしないさ」
（そう言われればそうだ）
「玲奈は料理上手なんだね。きっといいお嫁さんになれる」
（さっきから妙にアプローチされ続けていると感じるのは自意識過剰だろうか。普通に照れてしまう……）
　目を逸らしてうつむいているとレトも俯いたまま呟く。
「俺、結構ショックだった」
「えっ？」
「さっきの討魔作戦時に玲奈から言われたセリフだよ。帰れってヤツ」
（ああ、あれか）
「玲奈、本気で怒ってただろ？　正直生きた心地しなかった」
「生きた心地って、そんな大袈裟な」
「いや、本当だよ。玲奈を守るためにやって来たのに、不要と言われたら存在意義がない。途中で帰るものならルタに何て言われるか分からない」
（こんな強いレトでも、やっぱり兄には逆らえないのね）
「でもなにより、玲奈に嫌われてると思うと心が割れるように痛かった」
（ん、またなんか微妙なセリフ来たぞこれ……）
　玲奈は何も言えずに黙って耳を傾ける。
「玲奈の守護をするになって一ヶ月くらいだけど、ルタの気持ちがよく分かった。傍に居たいって気持ちがね」
（どんな顔してこんなこと言ってんだろコイツ……）
　横目でチラッとレトを見ると、熱い視線で見つめている。
（これ、絶対に好意寄せて来てるよね）
　どう対応して良いのか分からず玲奈は顔を赤くしたまま俯く。
「玲奈？」
「は、はい。何でしょうか？」
（緊張して敬語になってしまった）
「俺、わりとストレートに気持ち伝えてるつもりなんだけど？」
（ですよね～）
　薄々分かってはいたものの、はっきり言われると逃げ場を無くす。
（このままじゃ駄目だ！　はっきりノーって言わないと！）
「ごめん。私にはルタいるから」
「知ってて言ってるんだけど？」
（はんなりと略奪愛希望宣言ですか？）
「ル、ルタ怒られるよ？」
「構わない」
　少しずつ玲奈との距離を縮めるレトに危機感を覚える。
（レトってこんなキャラだったっけ？　なんかおかしくない？　いや、それより今はこの状況をどうにか切り抜けないと）
「あの、ごめんレト。今日の討魔で体調があんまり良くないんだ。話の続きはまた今度にしてくれるかな？」　
　体調不良と聞くとレトも顔色が変わる。
「そうなのか、大丈夫？」
「一晩寝れば大丈夫。悪いけど今日は早目に寝るわ」
「分かった。ゆっくりおやすみ玲奈」
「ありがとう、おやすみレト」
　挨拶を済ますとレトは人間姿から天使化し、素直に部屋を後にする。
（危なかったー！）
　ベッドに倒れ込むと、レトとのやり取りが回顧され、未だ心臓がバクバクいっている。とっさに考えた嘘で何とかピンチを切り抜けたが、明日からどんな顔を合わせて良いか分からず、また一つ悩みの種が増えたと実感していた。