龍の神に愛されて～龍神様が溺愛するのは、清き乙女～

一章

月明かりの中で……

ふわりと頬を撫でる、大きくて温かい手。

それをふいに感じて、葵は重い瞼を必死に抉じ開けた。

狭い開かずの間の空間は、ひんやりとした夜の空気に包まれている。

格子窓から外を見ると、満月はそれほど動いてはおらず、ここに入った時と変わらない夜空の位置にある。

それをただ無心に、ぼんやりと葵は見つめた。

繧霞の気配は感じない。

葵が気を失ったことで、大人しく祭壇に戻ったのだろう。

よかった、本当に。

ほっと胸を撫で下ろし、再び瞼を下ろそうとした。


しかし、その時だった。


「体は平気か？」


聞こえてきたのは、低く穏やかな青年の声。

ゆっくりと瞼を押し上げた葵を青年が覗き込んだ。

視界に映ったのは、柔らかそうな黒の長髪。

さらりと風に揺れ、月明かりを浴びるその様子は美しい。

じっと見つめている金色の瞳は硝子玉のように透き通っていて、吸い込まれてしまいそう。

長身の体に纏った淡い緑の単と薄紫の羽織が、秀麗な青年の顔を引き立てる。


綺麗な人。


それが葵の第一印象だった。

けれども、そう考えたのはほんの一瞬。

葵は慌てて重い体を起こした。


「ここは立ち入り出来ないように結界で封じてあったはず。
どうやってここに入って来たの！」


誰も入れないはずだ。

それなのに、目の前の青年はここにいる。

まさか、結界を越えてきたのか。


「……これしきの結界、私だったら通り抜けられる」


柔かな笑みを浮かべて、青年は警戒心剥き出しの葵を見る。

そして、やんわりと首を傾げながら青年は口を開いた。


「私は皐月。
この社の龍神、繧霞の息子だ」

「繧霞様の……！
も、申し訳ありません、ご無礼をお許し下さい!!」


ようやく、理解した。

どうして、この結界を通れたのか。

この結界は、社主とそれに関係する者は通れるように細工されているのだ。


「どうか、お許し下さいませ……っ！」


葵は大きく目を開いて、再びそう叫ぶ。

そして、勢いよく請い詫びるように土下座をした。

こめかみから流れる冷や汗が止まらない。


あぁ、なんてことをしたのだろう。


相手はあの繧霞の息子。

そんな皐月を怪しみ叫ぶなど、罰当たりにもほどがある。

ともすれば、巫女失格だ。

しかし、焦る気持ちとは裏腹に。

魂を削った後の葵には、咄嗟の素早い動きは酷なものでしかなかった。


「……う……っ」


ふいに、ぐらりと視界が歪む。

それと同時に、強い吐き気が葵を襲った。

倒れないようにと咄嗟に床に手をついたが、体を支えきれずに滑ってしまう。


「……おいっ、大丈夫か!?」


ひどく焦りに満ちた皐月の声が耳朶を打つ。

けれども、その声に答えている余裕があるはずがなくて。

どさりと目の前で再び床に倒れる葵に、皐月は慌てて手を伸ばした。

迷うこともなく背中に触れた、皐月の大きな手。

その手でしばらく背中を撫でて、葵の呼吸が落ち着くのを待ってくれる。

やがて呼吸が落ち着いてきた頃、ゆっくりと優しく助け起こしてくれた。


「謝らなくてもいい。
だから、無茶はするな。
父から魂をかなり削られたのだろう？」

「……はい、すみません……」


心配するその声に力なく俯いて、葵は小さくそう謝った。