呼吸(いき)するように愛してる

次の日の準備や、新メニューを考える時、遅くなってしまったら、そのままカフェに泊まってしまうのだ。

「そんな事をしていると身体を壊すわよ！要に言っても、要も意外と頑固だから……」

ともママが、苦笑いを浮かべながら前に言ってた。

「匠も一通りの事はできるんだけど、仕事が忙しいと、食事が疎かになっちゃうみたいなの。これまでも、外食やコンビニのお弁当がほとんどだったって…せめて一食くらいは、栄養のバランスを考えた物を食べてほしいの！」

カフェに寄れば、いくらでも食事を出すと匠くんに話したそうだけど。行きそうな雰囲気では、なかったそうだ。

だから匠くん達が子どもだった時のように、うち朝倉家に匠くんの夕食もお願いしたい！と、ともママ。

「苑子にはお願いして、ＯＫはもらったけど、匠はたぶん、朝倉家には行かないと思うの。帰りはいつも遅いみたいだし、苑子に迷惑をかけたくない、と思うんじゃないかな」

「…匠くんなら、そう思うだろうね…どうすればいいの？」

ジッと見つめる私を、ニッ！と笑ったともママが指差した。

「ここで、美羽ちゃんの出番！美羽ちゃんに、うちまで夕食を届けてほしいの！わざわざ家に運ばれてきた物を、食べない訳にはいかないでしょ？」

「っ！そっか！」

私がパッ！と表情を明るくすると、フフフ…と笑ってともママは続けた。

「ましてや、可愛い美羽ちゃんが届けてくれたんだもん。匠、絶対食べるよ！」

「……そう…かなぁ？」

私は思わず、ひきつった笑いを浮かべてしまった。長い間、まともに顔を合わせていない“可愛い妹”としての私の行動が、匠くんに対してどれ程の影響があるのか……

その後ともママは「お願いね！」と、栗原家の家の鍵を渡してくれた。

栗原・朝倉両家の家の鍵は、何かの時の為にお互いに預けあっている。が、ともママは「美羽ちゃん専用(ハート)」と、わざわざ私に預けてくれた。