呼吸(いき)するように愛してる

「そうだよねっ！よかった～！『ヒロくんとキスしてた』なんて匠くんに言われて、本当にびっくりした！だって、ヒロくんだよ！」

匠くんの言葉にホッとした私は、 ハハ～ッと笑ってそう言った。

それまでは軽く微笑んでいた匠くんが、急に眉間にシワを寄せ、表情を変えた。

「でも！美羽は無防備すぎる。いくら仲のいい同級生だとはいえ、島も男だ。あまり隙を見せるな！」

不機嫌に言い放った匠くんに、私は目を丸くした後、クスッと笑った。

「やだな～！匠くん。ヒロくんファンみたいな事、言わないでよ！長い間一緒にいたけど、ヒロくんも私もお互いの事、男とか女とか全然考えてないのに……」

私のその言葉に、匠くんの片眉がピクッ！と上がった。

あっ、あれ～……匠くんの背後に、真っ赤な怒りのオーラが見えるのは、気のせいかな……？

思わず肩を竦めて、匠くんを上目遣いで見た。

ハァ～……と大きく息を吐いた匠くん。

「ある意味、島も気の毒なヤツだ。……その事は、今日はもういい。いつまでも、他の男の話をするのはおもしろくないし。美羽には、これからじっくりと教えていくから」

匠くんの笑みが、黒く見えるのはどうしてだろう？私は、ブルッと身震いした。

一度目を伏せた匠くんが、再び私を静かに見つめる。

「美羽、改めて俺の気持ちを伝えるから」

匠くんの言葉に、私も匠くんを見つめながら、小さく頷いた。

「美羽、ずっと好きだった。長い間美羽と離れていたけど、いつも何か欠けているような気がしていた。…美羽と一緒に過ごすようになって、笑ったり、怒ったり、呆れたり……気持ちがいろいろと変化するようになった。小さな事にも、幸せを感じられるようになったんだ。美羽、これから先も俺の傍にいてくれないか？……お互いがおじいちゃんおばあちゃんになっても、変わらず俺の傍にいてほしい」