イジワル副社長に拾われました。

私は割り切って、お金も出さずにお店を出た。

その日はお店を出た足で、社内で唯一私たちの関係を知ってた同期の千絵（ちえ）の家に行き、飲み明かした。

散々愚痴って、食べて、飲んで。

まだ少しだけ、気持ちの整理がつかない部分もあったけれど。

終わってしまったことは仕方のないことだから、と自分に言い聞かせた。




そして週が明け。

私を待っていたのは、予想もつかなかった事態だった……。

――「ねぇ、聞いた？　桐原さんの話」

――「ヒドイよねぇ。後輩の恋人誘惑するだなんて」

それ、逆なんですけど。

寧ろ、誘惑されて略奪されたのは私なんですよ。

と、言えるはずもなく、私はヒソヒソ聞こえてくる自分の噂話に頭を抱えた。

どうやら勤と希美ちゃんが婚約をした、という話と共に、なぜかそんなふたりの仲を桐原琴乃が邪魔をした、なーんていう話に膨れ上がっているようで。

すっかり私は『次期社長を誘惑した悪女』として名前が知れ渡っていたのだった。

「ちょっと、琴乃！　このまま黙ってていいの！？」

昼休みになった途端、デザイン部に駆け込んできた怒り心頭の千絵。

「……いいよ、別に。人の噂も七十五日。気にしなかったら誰も話さなくなるって」

「でも……！」

「いいの。だって千絵はその話がデマだってわかってくれているでしょ？」

「うん」

「それにね、千絵だけじゃない。デザイン部の人たちも、私がそんなことする人じゃないってわかってくれているの」

噂を聞いて、上司の新田（にった）さんが開口一番こう言ってくれた。

「桐原の性格で、人のモン奪い取るっていうのは有り得ないな」

その言葉に賛同するように、デザイン部の先輩・後輩みんなが声を掛けてくれた。

「確かに。どっちかっていうと取られる方だよね、桐原は」

「琴乃さん、優しいですもんね」

「桐原さん、こういうのは無視無視。黙ってたらいいからね」

「そうそう。何かあったら私たちが守ってあげるから」

次々に私を励ましてくれるみんな。

それがとても嬉しくて、頑張れそうな気がしていた。

「仲間が信じてくれている。それだけで私は十分だから」

「琴乃……」