どうしてほしいの、この僕に

＃25 ただ君の喜ぶ顔が見たいから

　翌朝、出社して最初に顔を合わせたのが製品管理部の谷本さんだった。
「最近お休み多いから体調悪いのかと思っていたけど」
　谷本さんは私の顔を遠慮なく覗き込んでくる。
「柴田さん、恋してる？」
「ど、どうしてそうなるんですか！」
　動揺した私は朝から廊下で大声を上げてしまった。通り過ぎる社員たちに怪訝そうな目を向けられ、肩をすぼめるがもう遅い。
　社員の谷本さんはニヤニヤしながら私に顔を寄せた。
「だってなんだかすごく表情が明るいから。なにかいいことあったでしょ？　彼氏できた？」
　間近にある谷本さんの顔を見つめながら、なんと答えるべきかと考える。
「そうですね。いいことはありました」
　昨日は無事コマーシャルの撮影を終えて、スペシャルドラマに出演できるかもしれないとわかって、予告なしに優輝が退院してきて、彼が実家に私のポスターを貼っていたのを認めて——。
　と、思い出していたら、谷本さんが声を潜めて「あのさ」と言いにくそうに切り出した。
「相手は友広くん？」
　私は思わず「は！？」と大声を上げる。
「違います。友広くんとは何もありません」
「あら、そうなの。でも噂になっているわよ」
「困ります。どうしてそんなことに？」
「だってあなたたち、最近よそよそしいでしょ？　逆にあやしむ人がいて、付き合っているんじゃないかって」
　なんということだ。社内恋愛が禁止されているわけでもないのに、よそよそしいのを付き合っていると深読みされるとは。
「違います」
　もう一度力いっぱい否定すると、谷本さんは残念そうな表情をしたが、すぐに「じゃあ」と目を輝かせた。
「どんな人？」
「い、いや、その……」
「社外の人？　かっこいい？　歳は？」
　畳みかけるような問いに、深呼吸をしてから誠実に答える。ま、彼氏ができたことを認めるくらいはいいよね？
「えっと、年上の社外の人です。まぁ、かっこいい、かな」
「へえええええ！」
　谷本さんは頬に手をあて、照れるようなしぐさをした。
　そのおちゃめなポーズを見ながら私は、案外照れていない自分に内心驚いていた。むしろ彼氏の存在をもっとアピールしたいような気分だ。
　まぁ「彼氏を紹介しろ」と言われたら困るし、優輝を彼氏と呼んでいいのか若干疑問だけど。
　さらに何か言おうとした谷本さんが、不意に固まる。
「おはよう、友広くん」