どうしてほしいの、この僕に

　優輝は突然、額がくっつくほど顔を寄せた。
「思い出し笑い？」
「ち、ちがっ！　それに私、笑ってなんか……」
　——ええっ！？　ちょっと待って、今、私、笑っている？
　意地悪い笑みを浮かべた優輝が、私の目を覗き込む。
「気がついていないだろうけど、未莉、俺の前でけっこうニヤけているぞ」
「うそ、いつから！？」
「さぁな」
「なんで教えてくれないの！？」
「見間違いかもしれないからな」
「意地悪……っ！」
　非難の言葉は彼の唇に遮られた。優しくて甘いキスに心がとろける。
　優輝の胸の中はいつも温かい。でも肌と肌が直接触れ合うと、普段の数倍、彼を近くに感じられる。
「なぁ、もう１回する？」
　胸がドキッと鳴った。
「無理だよ。明日仕事だし」
「残念だなぁ」
　それでも優輝は恨めしそうな目で妙なアピールをしてくる。その甘えるような表情がちょっとだけかわいい。
　気がつけば、お腹が震えて「ふふふっ」という笑い声が鼻から洩れていた。
「お、笑った」
　私よりもうれしそうにしている優輝の向こうに鏡がある。曇った鏡に手を伸ばし、手のひらで擦ると、照れたように微笑を浮かべる私が映った。
「本当に私、笑っている……」
「な？　俺のおかげだろ？」
　優輝は勝ち誇ったように言って、私をギュッと胸に抱いた。
　目を閉じると、彼とのこれまでの日々が脳裏を駆ける。
「そうだね。ありがとう」
　言葉にしたら急に鼻の奥がツンとして涙がこみ上げてきた。

「いやー未莉ちゃん、いい表情するようになったね」
　西永さんに呼び止められたのは、ドラマの撮影が無事に終了したときだった。
「笑顔が自然になってきた。それに切ない表情にも深みが出てきた。君は目で語れる女優になれるかもしれないね」
　身に余る言葉を並べられ、私はうろたえながらも礼を言った。
「これも西永さんはじめ、皆さんのおかげです。とても勉強になりました」
「未莉ちゃん、彼氏できた？」
「は？」
　西永さんの唐突でぶしつけな質問に、私は生意気にも彼を睨み返した。しかし彼は動じるどころか身を屈め、私の耳元に顔を寄せる。
「大きな声では言えないが、君くらいの女の子は男でずいぶん変わるものだ。男ができたんじゃないか？」
　私は後ずさりした。
「いくら恩人とはいえ、そこまで西永さんにご報告する義務はないですよね」
「ハハハ。そんなに怖い顔をしなくても……」