伯爵と雇われ花嫁の偽装婚約

真の婚約者の影

「本日の朝食は、お部屋にご用意させて頂いております」

翌朝。ドレッサーの前に座るクレアの髪をブラッシングしながら、ジュディが言った。

「え？どうして……？」

「旦那様のご指示でございます。クレア様はお体がお辛くて、食堂に足をお運びになれないだろうということのようですが……」

「！」

クレアは口から心臓が飛び出そうになった。

……体が辛いって……た、確かに、初めてだったから、緊張したし……まだ体に違和感はあるけど……。でもライル様、いくら私のためとはいえ、そんなこと他の人に言わなくていいのに……！

クレアは顔を真っ赤に染めた。

「旦那様はとてもクレア様のお体を心配なさっていたそうですよ」

「えっ、そ、そう……？」

「はい。安否が分からない間、睡眠不足や食も細くなっていた影響で、体調も崩しやすくなって辛いだろうから、無理をさせないように、と使用人達に仰っていたそうです」

「……へ……？」

クレアの口から、何とも間抜けな声が出た。

「クレア様、お顔が赤いようですが……どこか、体調がお悪いのですか？」

ジュディが心配そうに尋ねる。

「ち、違うの。大丈夫、大丈夫よ。ほら、すごく元気よ」

クレアは慌てて笑顔を作り、ホッと息をついた。

……そういう意味だったのね……。ビックリした……。





数時間前のこと。

明け方、まだ部屋が薄暗い中、クレアは目を覚ました。だが、瞼は重くてなかなか持ち上げられない。それに、普段は少し寒さを感じて起きることが多いが、今朝はやけにベッドの中が温かなことに気付いた。さらには、今まで経験したことのない気怠さが全身を支配している。

しばらく起き上がれずに横たわっていたが、徐々に思考も視界もはっきりしてきて、自分が今、どんな状況にいるのかを理解した。

温かいのもそのはず、クレアはライルの腕に包まれるようにして、ベッドに寝ていたのだ。

……そうだった……昨夜、ソファーに押し倒されたけど、その後すぐ、ライル様にベッドに運ばれて……。そして……。

思い返して、恥ずかしさで顔と体が熱くなるのが分かった。