伯爵と雇われ花嫁の偽装婚約
Ⅱ

婚約は出来ません

ライルが去ってからというもの、クレアは案の定、落ち着かなかった。

そのせいで客に違った商品を提供したり、釣り銭を間違えたり、慌ててしまって茶葉を床にぶちまけたり、と散々だった。

でも、いつもの見慣れた光景の中で、いつものように働いている。

なので、ライルの発言も、いや、ライルがここに現れたこと自体、夢だったのではないかという感覚に陥りそうになる。

婚約の話も……ライル様の気の迷いよ……きっと。

そう思って何とか平常心を保とうと努めるのだが、その後も何度か失敗を繰り返し、結局無駄だった。

今日はもうダメね……と、普段より少し早めに店じまいして、アディンセル邸に戻ると、早速、父親の部屋に呼ばれた。

今日は起き上がれるほど体調が良いのか、ソファーに腰掛けている。

その横には、気持ち悪いほどの笑みを浮かべた義母が座っていた。

「クレア、お前にブラッドフォード伯爵から縁談の申し込みがあった」

クレアの体が固まる。

……やっぱり夢じゃなかったのね……。

「お前と以前から知り合いで、最近恋仲になっていたとは、知らなかった」

……はい、なぜかそういうことになってしまいまして……。

とは、なかなか言い出しにくい。

「我が家としては申し分のない相手だが、お前はどう思う？」

伯爵が静かに尋ねた。

「それは、もうお受けしないはずはありませんわ」

クレアが答える前に、横から伯爵夫人が口を開いた。

そんな妻を伯爵はチラリと見て、「私はクレアに聞いている」と釘を刺す。夫人はハッと口をつぐんだ。

「私はお前の意見も聞きたいのだよ。どうかね？」

「……それは……」

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