雀の恩返し

「スズメ。今までありがとう」

「ご主人様」

あらたまった僕の表情に、彼女もスプーンを置いて姿勢を正した。

「婚約者がいるのに、三ヶ月も一緒に過ごしてくれてありがとう。お弁当も美味しかった」

「いえ、スズメの力不足で、ご主人様をつがいにできなかったのが心残りです」

「でも幸せだったよ」

スズメと一緒に暮らして幸せだった。

「これ……気持ちだけど」
僕は用意していた水色の箱をスズメの目の前に渡した。

「スズメにですか？」

「うん。気に入らなかったら売っていいから」

スズメはおずおずと水色の箱を手にして
白いサテンのリボンを外す。
そこには小さな巾着に入った
超シンプルな一粒ダイヤのネックレス。

「もらえません。木之内さんにあげて下さい。こんな高価な品物もらえません」
すぐに箱を閉じて僕に返すけど
僕はそのままスズメに押し付ける。

「もらってくれなかったら、近くのゴミ箱に捨てるけどいい？」

「ダメです」

「では受け取って」

本当は現金を用意しようと思ったけれど
絶対受け取らないからこっちにした。

「ありがとうございます」

スズメは涙目でもう一度箱を開き、何度も声を上げていた。

時間が止まればいいのに

現実主義者の僕がこんな風に思うなんて
とっても重症。
自分の事ながら
スズメが居なくなった後
大丈夫なのかと本気で心配してしまう。