雀の恩返し

亀の恩返し

夕陽が落ちてきた。

波の音が心地良い。
クシャミをする鈴芽の肩を抱き直し
そっと彼女の柔らかい髪に指を入れる。

「裏のマンションに行って、電線の上の雀をずーっと見てた」
僕がそう言うと鈴芽は微笑む。

「あの中にいるのかなーって、真剣に見てた」

「ご主人様ウケる」

「言うなよ」
僕は懐かしい鈴芽の笑顔に、本当は泣きそうだった。
三ヶ月も一緒に暮らすと、すぐ泣く性格まで似るのかな。

「ご主人様の家族を……私の父親が壊しました」

「鈴芽は悪くないよ」

「でも……」

震える肩を強く抱く。

誰も悪くない。
もう終わらさなければ
いけない話。

「あの歌を教えたのは、僕なんだね」

「そうです。ご主人様から教えてもらいました」

「病院の屋上で練習したっけ」

「思い出したんですか？」

「全部思い出したよ」

母親からの愛情をもらえない
小さな可愛い女の子。

僕の寂しい入院生活で、彼女はどれだけ元気をくれただろう。

「僕が母親から教えてもらった、大切な歌。思い出させてくれてありがとう」

僕が礼を言うと
鈴芽は何度も小さくうなずいて、胸に抱いた二匹のぬいぐるみに視線を落とす。