雀の恩返し

「ご主人様が恋しくなったら、この子達を抱いてここに来るんです」

「これも探したな。雀の寝床になってないかって」
僕は亀のぬいぐるみを手にして笑った。

「ネックレスはごめんなさい。高価なので婚約者のオーナーに没収されたら困るから着けてません」

オーナーが婚約者？
あのいじわるな顔した僕より年上の？
鈴芽の運命の人？

「嫉妬されるから？」
さりげなく聞くと
「違います。お金になるから取られるだけです」って笑われた。

何か違う気がする。
彼女はその婚約者で幸せになれるのだろうか。

「鈴芽」

「はい」

「僕は君にいつも言われてる通り、ヘタレで根性がなくて、人を愛する事に自信がなかった。さよならが怖いからペットも飼えず、人と関わるのも怖くて……最初から失う物がなければ、寂しい想いをしなくていいって思ってた」

鈴芽は黙って僕の言葉を聞いている。

「でも鈴芽と出会って僕は変わった。鈴芽を手放したくない。僕は鈴芽が大好きなんだ。鈴芽が必要なんだ」

彼女の目から涙がこぼれる。

「婚約者の事が好きで、鈴芽が幸せになれるなら僕はもういいんだ。僕の気持ちを伝えたくて」

「ご主人様……」

「僕がどれくらい君を好きで、大切にしているか……わかってほしい」

オレンジ色の夕陽が僕達を照らし
僕は鈴芽の唇に自分の唇をそっと重ねる。