雀の恩返し

夜の８時
僕と木之内さんは一緒に会社を出て１５分ほど歩き、オフィスビルの地下にある穴場的な料理店に入り込んだ。

そんなに大きな店ではないけれど
店内の壁にはポップなサボテンが描かれていて
全体的に明るくオレンジカラーを基調とした
元気をもらえるお店だった。

「素敵なお店を知ってるんですね」
ワクワクした表情で全体を見渡し、テーブルの上にある小さなサボテンを見て「可愛い」って喜ぶ木之内さん。

「僕も初めてなんだ」
正直に言うと木之内さんは楽しそうに笑う。

「亀山さんって、すごく正直な方ですよね」

「え？」

「だって普通、男の人なら常連のふりして『そうだろう』って言いそうだから」

「中岡なら言いそう」

「わかります」

心地良いラテン音楽が流れる店で向かい合い、２人で笑う。

「僕がそれをやっても似合わないし、それより何を食べようか？お腹空いたでしょう。ごめんね遅くなって」

僕は素直に頭を下げた。

『仕事が遅くなるかも』宣言をしてくれた木之内さんだったけど、本当に遅くなったのは僕の方。
急に仕事が入り
彼女を３０分以上待たせてしまった。

「大丈夫です。こっちこそ……父がすいません」

苦い顔で彼女も頭を下げる。

彼女の父親である我が社の社長。
僕達が丁度ツーショットで会社を出た所で、偶然にも社長と遭遇。

『僕は彼女の父親として聞くけれど、君は僕の娘と付き合ってるのかい？』

会社のトップに聞かれて、僕の身体は固まった。

『パパ！』
木之内さんは鋭い声を出し、固まった身体を溶かしてくれた。
陰陽師みたい。