にゃおん、とお出迎え

あー、ミネちゃんをいじめたら許さないぞう。


「にゃーおん、みゃおん、みゃおん！」
あんたたち、どこか行きなさいよ。ミネちゃんはあたしといるんだから、あんたたちと遊ぶ暇なんかないんだからね。

あたしは尻尾を立てて、うなりながら鳴いた。甲高い声を出したから、周りの人たちも何事かとこっちを見る。
でも、人って臆病なのよね。ガラの悪い男の人がいると見て取ったら、目を背けるんだもの。

帽子をかぶっているほうの男があたしを睨んだ。


「んだよ、うるせぇ猫だなぁ」


次の瞬間、あたしの目には大きな靴の底が映った。
え、なにこれと思う暇もなく、衝撃がきて体は宙に浮いた。
変な浮遊感のあと、地面に叩きつけられる。

一瞬何が起こったのか分からなかった。

痛みは、地面に体がついてからやってきた。
おでこの辺りがじんじんして、頭がくらくらする。


「いやあっ、モカちゃん！　……なんてことするのよ」

「おっと、あんたのネコか。黒猫なんて不吉じゃん。捨てちゃいなよ」

「やめて。離してよ」


ミネちゃんは、あたしのところに駆け寄ろうとしているけど、男たちに腕を掴まれちゃってる。


「みゃ……」


ミネちゃんを助けてあげたいけど。
頭が痛くて起きられない。

最近、いい人間にばっかり会ってたから、油断しちゃった。
人間には、こんなふうに見た目だけであたしが不吉っていうやつ、いっぱいいるのに。


「やめたまえ」


お店の扉が開いて、低くて鋭い声がした。


「あっ」

「んだよ」

「うちの店の前で暴力沙汰はやめてくれないか」


この声、こぉひぃさんかぁ。
いつもの優しい声じゃないから分からなかったよ。

ねぇ、こぉひぃさん。ミネちゃんを助けてあげてよ。
あたし、なんだか意識が遠くなっていくみたい。


「きゃあああ」


ミネちゃんの悲鳴や、いろんな音が聞こえたけど。
あたしは重たい瞼に耐えられなくて、目を閉じてしまったからそのあとは知らない。