背番号６、最後の青春

でもそれから嬉しそうに目を細めると、

「分かってるよ。もう抜け出したりしないって、今回だけだって」

そう言ってこちらに戻ってきて、車椅子には座らず、絶対に波が当たらない場所に行き、砂浜に腰を掛けた。

自分の隣をパンパンと叩く弘也に、俺は車椅子を近くまで持っていき、弘也の隣に腰掛けた。

「なあ、覚えてる？」

弘也の声に首を傾げる。

手にすくった砂はサラサラと指の隙間から流れ落ちていく。

「小5の時だったかな。俺がまだサッカーを始めて1年経ってないくらいの時にさ、海に来たこと。

真夏の海つったらやっぱ泳ぐのかなって思ったら、砂浜で裸足でサッカーやり始めたんだよな」

ケラケラと笑う弘也の笑顔に、懐かしい記憶が頭をよぎる。

…そういえば、そんなこともあった。

小1の頃からやっていた俺と、小4の後期から始めたばかりの弘也の実力の差は明確だった。

そんな中、ビーチボールを持ってきていたからって、水着に着替えて裸足でサッカーをやってたっけ。

…いつからだろう。弘也の努力に追いつけなくなったのは。