堕天使と呼ばれる女

さくらと親しくなるのに、さほどの時間はかからなかった。


今、思ってみれば、彼女自身に、病院関係者からの強い圧力がかかっていたのかもしれない…

でも、当時の直行は、そんなことに気付きさえしなかった。


デートというデートは、全く無かった。

彼女が、時折、お弁当を持って研究室を訪ねて来てくれるくらい…


それさえも仕組まれた事で、さくら自身には選択肢すら与えられていなかったのかもしれない。

気付くタイミングは、いくらでもあったんだ。

でも、気付かなかった。


「さくら、オレは君の事も家族の事もほとんど知らない…
　そろそろ、聞いてもいいかな？」


ずっと聞かないでいた事だった。

教えてもらったのは、好きな食べ物や、苦手なもの…

世間話しか、していなかったわけだ。


直行は、彼女の暗い瞳の理由を、ずっと聞かないでいた。
いつか教えてもらえるのでは無いかという、淡い期待と共に…


その期待が消えかけた頃、ついに直行は、ふたりの関係を一歩前進させる為にも、敢えて聞いてみる事にしたのだ。


案の定、さくらの表情は一瞬にして曇った。

そして、開かれた口から発せられた言葉は、思いもよらぬものだった。