恋愛じかけの業務外取引

「彼とデートしたければすればいいと思うし文句もないけど、誘いにＯＫもらえる前提で話せるのスゴいね。よっぽど自分に自信があるんだね。うらやましいな」

「バカにしてるんですか？」

「そうだよ。菜摘ちゃんがバカみたいなこと言うからバカにしてる」

我ながら、ヒドい言い方だ。

醜い女の争いなんてヘドが出る。

私だってこんなケンカ、買いたくない。

でも私にだってプライドがあるのだ。

「なっ……性格悪すぎ！　そんな人とデートさせられた堤さんがかわいそう」

かわいそうって……私、誘われた側なんだけど。

実に不毛な戦いだ。

そろそろたたみかけて終息させなければ。

「私とのデートは罰ゲーム扱い？　この前から気になってたけど、菜摘ちゃん、自分との食事やデートが堤さんにとってご褒美みたいな言い方するよね」

顔を引きつらせた菜摘は震えた声で言い返す。

「そんな言い方、してません……」

語尾の語調が弱くなったのは、否定しきれなかったのと同じだ。

彼女が自分に自信を持っており、男性に対して少し高飛車なところがあるのは、彼女を知る女であればみんなが知っている。

本人にも自覚があるのだろう。

「言っとくけど、堤さんの方から誘ってくれたの。自分の妄想を真実だと思い込んで人を悪者にしたあげく、バカにするような女に、性格が悪いだなんて言われたくないね」

菜摘は再び下唇を噛んだ。

「なによ……もうオバサンのくせに」

蚊の鳴くように小さな暴言は、広い心で聞こえないふり。

菜摘もこれ以上私を責めても無駄だと察したようだ。

私は息をつき、声のトーンを落ち着かせ、本来の目的のために言葉をかける。

「気が済んだら、そろそろ仕事しようか」

「……はい」