恋愛じかけの業務外取引

「課長。お帰りなさい。間に合いましたね」

「ああ。長引かなくてよかったよ。堤さんはまだ？」

「はい、まだいらしてません。いつも定刻の５分前には到着されるのでそろそろいらっしゃるのではないかと……」

――コンコン

私が話すのを遮るように響いた２度目のノック音。

どうやら彼が到着したようである。

「どうぞ」

私は少し緊張しながら声をかける。

彼の左頬はどうなっているのだろう。

日曜日よりよくなっているだろうか。

軽い音をたて、扉がスライドする。

「失礼します。イズミ商事の堤です」

甘くて爽やかな笑顔。

今日のスーツはチャコールグレー。

艶のあるストレートの黒髪はいつもようにふわっとセットされていて、シワひとつないシャツにブルー系のストライプネクタイをキュッと締めている。

問題の左頬には肌色の薄い湿布のようなものが貼られていて、アザが隠されていた。

思わず右手を握りしめ、自分の拳頭を見る。

私のアザは、もうだいぶ黄色っぽくなり、治癒に向かっている。

「あれ、堤さん。その顔どうしたの？」

なにも知らない課長が無邪気に尋ねる。

彼は一瞬私を見て、なに食わぬ笑顔で爽やかに告げた。

「酔っ払って打っちゃいまして。いやぁ、この年になってお恥ずかしい限りです」

よかった。私が殴ったことはちゃんと秘密にしてくれた。

私はホッとして密かに小さく息を吐く。

「ははは。よっぽど飲んだんだね」

「ええ。楽しくて、つい」

彼はそう言って意味深に笑み、私の顔をうかがう。

そして私が気まずそうにしているのを確認し、満足げにまた目を細めた。