恋愛じかけの業務外取引

「……フルーツタルト」

「フルーツタルト！　嬉しい！　私、大好きなんだー。特にベリーのやつ」

香ばしいタルト生地と甘いカスタード、そして少し酸味のあるベリー。

味のハーモニーはもちろん、見た目にも美しくて嬉しくなる。

「あ、うん。ベリーのやつだよ」

「え？　ほんと？　わーどうしよう超嬉しい。運命だ」

私はますますテンションを上げるが、堤さんは変わらず照れを含んだ表情をしている。

「違うよ。運命じゃない」

「え？」

「いつかは忘れたけど。マヤが、前にそう言ってたから」

そのときのことは簡単に思い出せた。

たしか６月の終わり頃、うちの会社での打ち合わせ。

松田が入れた紅茶から、ケーキには紅茶かコーヒーかという話になって、好きなケーキの話に発展した。

そのときに私が言ったことを、彼は覚えていてくれたんだ。

そして私のために、私の好きなフルーツタルトを買ってきてくれた。

「マヤ、今週ずっと仕事キツかったじゃん？　なのに今日も朝から俺のことやってもらってるし」

だって、それは私の償いだから。

あなたが申し訳なく思う必要なんてどこにもないのに。

「嬉しい……。本当にキツかったから、沁みる。堤さんって本当は優しいんだ」

今朝のブス発言からの差がすごい。

一日でここまで心を揺さぶられて、蛇口が壊れた水道のように、熱いなにかが溢れている。

「別に、俺も食ってみたいと思ってたし！」

彼は少し乱暴に言葉を付け足し、落ち着かない様子でメガネをいじる。

そんなふうに言ったって、もう“なんだ自分のためかよ”などと思えるわけがないのに。

こんな気持ち、もう自分が認めるとか認めないっていうレベルじゃない。

私はすでに、疑う余地もないほど、彼にすっかり心を奪われてしまっている。

私、堤さんが好きなんだ。