声にできない“アイシテル”

　翌朝。

　玄関で靴を履いていたらお母さんが後ろに立った。


「チカ。
　桜井さんは知ってるの？」


　ビクッ。

　私の肩が小さくはねる。

―――やっぱり、お母さんは気付かれちゃったかな？


　でも、ここでバレるわけにはいかない。


　靴を履くことにまごつく振りをして、私は時間を稼ぐ。

　その間に深呼吸を繰り返し、自分を落ち着かせる。


　かなり時間をかけて靴紐を結び終え、ゆっくりと振り向く。

“もちろん、知ってるよ。
　彼は私の夢を誰よりも応援してくれてるんだから”


　にっこりと笑うと、お母さんも一応は納得したみたい。


「それならいいけど。
　留学中はどこに泊まるの？」


“先輩に紹介されたところ。
　住所と電話番号はこれね”

　私は手帳に挟んでいたメモをお母さんに手渡す。