声にできない“アイシテル”

　家のチャイムを押して、出てきたのはお母さんだった。


「こんにちは」

「あら、桜井君。
　どうしたの？」

「チカに会いに来ました。
　引越ししたのを知らなくって。
　ここにいるんですよね？」


　俺の話を聞いて、お母さんの顔色が少し曇る。

「･･･ここにはいないわよ」


「え？
　もしかして、入院でもしてるんですか？」


　お母さんがものすごく驚いた顔になった。

「知らないの？！」

「何をでしょうか？」

　俺は首をかしげながら、訊きかえす。


「あの子、留学してるのよ」



「･･･は？」

―――チカが留学？



　一言もそんなことを聞いていなかった俺は、お母さん以上に驚く。