声にできない“アイシテル”
　私は必死で、頭を巡らせる。

―――確か、『どんなお客様でも対応できるように、いろいろ心がけている』って。
　　　叔父様、そんなことを言ってたよね。


　初めてアキ君の家に行ったクリスマス。

　サービス業に携わる叔父様たちと、手話で難なく会話できた。

　
　それを思い出した私は、もっともらしいことをメモに書き付ける。

“桜井さんは一流のホテルマンですから。
　言葉に不自由なお客様に失礼のないように手話や読唇術をマスターした、と。
　テレビでそう言ってましたよ。
　だから、私の口の動きが分かったんでしょうね”


　アキ君は差し出されたメモと私を交互に見比べている。

　そして、深いため息をついた。

「そうですか･･･。
　本当に僕たちは面識がないんですね」

　あからさまにがっかりと肩を落とす。


「大野さんがもし、僕のことを知っているのであれば、僕がイギリスに来た理由に心当たりがあるのかもと、期待していたのですが･･･」


　アキ君は力なく、イスの背にもたれかかった。


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