声にできない“アイシテル”

　叔父さんは近くにあったイスに腰を下ろし、話しかけてくる。

「お前が急にイギリスに行ったと知って、驚いたんだぞ。
　気晴らしの小旅行か？」

　わざとらしく話をはぐらかそうとするのが分かった。


　だけど、俺は正直に話す。

　これ以上、2人に邪魔されないようにという宣言の意味も込めて。


「チカに会いに行った」




　叔父さんと叔母さんがハッと息を飲んだ。

「･･･あの子のこと、あきらめたんじゃなかったの？！」

　叔母さんが独り言のように漏らす。

　叔父さんの瞳に戸惑いの色が強く浮かぶ。

　
　この2年間、チカのことを口に出さずに黙々と仕事をしてきた俺を見て。

　叔父さん達は俺がチカのことを『過去の存在』にしてしまったんだと、思ったらしい。


　あいにく、チカに対する俺の気持ちは2年ごときじゃ消えやしない。

　むしろ、よけいに逢いたい想いが募った2年間だった。