声にできない“アイシテル”

「チカちゃん、今日は一人？
　友達は？」

　小山が尋ねると、彼女は手を口に当てて、コホンコホンと咳き込むマネをした。

「あ、風邪か。
　昨日、急に寒くなったもんね」


　さすが、小さい頃から仲のいいイトコ同士だ。

　わずかな仕草で通じている。


―――それにしても･･･。



　俺の視線に小山も気がついたらしい。


「あのさ、チカちゃん。
　それ、ずいぶん大きくない？」


　そうなのだ。

　他の女子のぽんぽんは自分の顔と同じくらいなのに、彼女が手にしているのはみんなよりも３倍は大きい。　


　ニコッと笑った彼女は、持っていたメモにサラサラと書き付ける。


“私は声を出して応援できないから。
　その代わりに、この大きなポンポンで応援するの。
　目立つでしょ”



　そうして、またニコッと笑う。