黒胡椒もお砂糖も

　驚いた私はハッと彼を見上げる。

　だけど高田さんは階数ボタンを静かな表情で見上げていて、こちらを見なかった。

　私は他の人に気付かれないように、小さく呼吸をする。

　振りほどけないわけではなかった。強く握られていたのではなかったし、動けないほどの密集状態でもなかった。

　だけど、私はその手を解けなかった。

　寒い外から戻ってきたばかりだとは思えない温かさで、彼の大きな右手は私の左手を握る。

　撫でて皮膚をこすり、指を絡ませてくる。

　私は一人緊張状態で、体は固まっているのに頭の中はぼんやりと夢うつつという、忙しい状態だった。

　あったかーい・・・気持ち、いい・・・。

　ついこちらからも指を絡ませそうになって、そこで１８階に着いたエレベーターのチーンという音に意識が戻る。

　彼はするりと離れて先にエレベーターを降りてしまった。

　私は赤面をマフラーで隠して他の人に続いて降りる。

　ちょっと・・・私ったら今、何しようとしたのよ～・・・。ううう～と唸りながら廊下を歩いていて、通りかかった支部長にどうしたんだと声を掛けられたのだった。尾崎さん、熱でもあるの？顔赤いよ、って。

　そんなことがあった。

　二人の間に言葉はなくて、でもそのせいで、より強烈な記憶となって私の頭の中に居座っている。

　撫でられた感触も、あの温度も・・・・短いエレベーターの上昇時間の中で、それはくっきりと私に刻み込まれたのだ。