黒胡椒もお砂糖も

　私はつい息を止めてそれを見詰める。

　・・・・何だか久しぶりに見た気がする。相変わらず静かな表情。設計書を見ているようだ。

　私は彼から目を離さず、そのままふらりと第２営業部に足を踏み入れる。

　ふと、高田さんが顔を上げた。そして目を少し見開いた。

　黙って私を見る彼に少しずつ近づいていく。物音がしないから第２営業部には他の営業はいないようだった。

　締め切り前なのに、どうしてここには他の人がいないんだろう・・・。頭の隅っこでそんなことを考えた。エリートばかりの営業部で、どうして残業しているのが高田さんだけなんだろう・・・。

　だけどとにかく目的の人はそこに居るのだ。私はただ真っ直ぐに部屋の端まで歩く。

　上体を上げて椅子にもたれ、高田さんは私を見ている。

　そして口の端を上げた。

　ゆっくり、ゆっくりと笑顔になる。美しい両目は細められ、優しい形に変わる。薄い唇が引き上げられ、三日月型になった。黒い前髪が一房額に垂れている。

　その全部が、とても綺麗だった。

　おさまっていた鼓動がまた耳の中で鳴りだす。

　あと３歩。

　ドクン・・・

　あと２歩。

　ドクン・・・

　あと、１歩。

　・・・ドクン


　私は彼の前に立ち、見下ろす。

　そして言った。


「私――――――高田さんが好きなようです」


　彼は微笑したままで手を伸ばす。

　私の手を掴んで、静かに言った。


「・・・はい。知ってますよ」