黒胡椒もお砂糖も

　彼は前の席で、うん、と頷いている。

　私は今度はポテトを一つ口に入れた。変な勢いがついていた。塩味が口中に広がる。飲み物が欲しくなり、またビールを飲む。

「何だか生活の全部に疲れてしまって、今から考えたらちょっと鬱だったかも、と思うよ。１年間はやっぱり暗かったよね」

　ああ、判る～！！と心の中で激しく同意する。絶対これ、鬱だって思ってた、私も！

　力が入った反動でこんどは一気に抜けてしまって、私は後ろの椅子にもたれかかる。

　はあ～・・・とため息が出た。

　まさか、こんな状況で理解者が現れるとは思わなかった・・・。肩の力が抜けて深呼吸をする。

　つい飲んでしまったビールが胃に入り、アルコールが体を回りだしたのが判った。温かくなってきた指先をこする。

「ごめん、尾崎さん」

　急に前から謝罪の言葉が聞こえて、ハッと顔を上げる。

「え？」

「申し訳ないけど、俺、アポの時間だから行くね。代わりに高田が来るから、ここ」

　私は腰を浮かせた。

「え！？」

　今、サラッと何てった！？

　平林さんはナプキンを置いて立ち上がりながら笑う。

「高田が来ますよ。職域の帰り、飯食いに。折角だから一緒にと思ってさっき誘ったんだ」

　・・・さっき？―――――――って、来てすぐのあの電話か！？