ハッピーエンドなんていらない

ふと紫苑を見ると、わたしをジッと見据えていて、ページをめくりかけていた手を止める。

小さく首を傾げると、紫苑はやわらかく笑った。

でもどこかぎこちなくて、ツクリモノのような笑み。


「彩芽はさ、雪のこと好きなの？」


わたしを見据える目が、痛く、深く突き刺さる刃物のようだ。


予想外の質問に一瞬戸惑った。

だけどすぐに平静を装って笑って、

「幼馴染としては、好きだよ、普通に」

当たり障りのない答えを導き出した。


恋愛対象として好きか、と聞かれているのはわかっていた。

だけど、わかっていたからと言って、恋愛対象としては好きじゃないという答え方は、気があるようにもとれる。

少なからず、気になっているようにも。


だから、友達としては好き、という答え方にした。

当たり障りのない、普通の回答。


いつも通りの、笑顔を貼り付ける。