もう二度と昇らない太陽を探す向日葵

「お兄さん」

「ん？　なに？」

「私、幸せになってくるね」

　お兄さんの方を向いたまま、一歩、後ろへ下がった。お兄さんは、私の一言にまた更に目を赤くして笑う。

　声にならないような声を出し、ただただ必死で何度も頷くお兄さん。私は、そんなお兄さんの姿を瞬きを惜しんで見ていた。

　本当に、これで最後。そう思うと、たったの一秒でも彼から目を離したくなんてなかった。


「それじゃあ……」

　私が、そう口を開いた。すると、お兄さんが笑顔で大きく口を開いた。

「ねえ、夏帆」

「なーに？」

　一歩、二歩、と後ろに下がった私は立ち止まり、両手を後ろに回した。

　笑顔、笑顔、笑顔。

　自分に呪文をかけるかのように、私は何度も〝笑顔〟という言葉を頭の中で繰り返し、笑顔を保っていた。ただ、笑顔でいる。それだけのことだけれど、私は本当に必死だった。


「また、後で」


　お兄さんが、そう言って笑った。

　お兄さんのその言葉を聞くと、私の目からはぼろぼろと堪えきれなかった涙があふれ出た。

　だけど、今日、初めて自然に口角が上がった。今日一番に、自然と笑うことができた気がした。


「うん！また、後で！」


　私は、右手をぐっと挙げた。

　その右手を大きく振ったあと、私は180度回転し、景色を変える。

　お兄さんに背を向けると、振り返ってしまわないように、ただ前だけを見て走り出した────。