もう二度と昇らない太陽を探す向日葵

　私は、そのカードを両手で受け取ると、まずは名前に目を通した。

「ヒノモトアオイ？」

　────〝陽本蒼〟。

　そう表記されている名前を読み上げた。すると、お兄さんは、多分、今までで一番優しい表情で笑った。

　私は、次にカードの上あたりを見た。

「お兄さん、大学生なんですね」

　電車で南へ4駅分のところにある県立大学。その大学の名前がカードの上に書かれてある。

　やはり、お兄さんは大学生だったようだ。

「そうだよ。永遠の大学生」

「永遠の大学生？」

　私は、お兄さんの返答にくすりと笑った。

　私も、出来ることなら永遠の高校生でいたい。それと同じように、きっと、お兄さんも永遠の大学生でいたいのだろうな。なんて、私は勝手に解釈した。

　お兄さんに向けていた視線を、手元にある学生証へと再び落とす。それとほぼ同時に、お兄さんは私の手から学生証を取り上げた。

　お兄さんの手により、視界から学生証が消えていった。最後の一瞬、生年月日部分に目を向ける。すると、お兄さんの生年月日は、〝2000年12月21日〟と書かれていた。

「お兄さん、ちょっと待って」

「ん？　なに？」

　お兄さんは変わらず笑顔まま、学生証をポケットにしまってしまった。

「お兄さん、大学生なんだよね？」

「うん。そう。大学三回生。さっき見せた学生証がその証拠だよ」

　お兄さんの表情は、ひとつも変わらない。

　確かに、そうだ。その通りだ。県大の学生証を持っているのだから、お兄さんは大学生で間違いない。

　でも、あの学生証に書かれていた生年月日は明らかにおかしかった。そのことに、私は気づいてしまった。