もう二度と昇らない太陽を探す向日葵

　でも、今思えば〝気づかなかった〟なんてただの言い訳なのかもしれない。彼の、私に心配をかけまいとする優しさに甘えきっていただけだった。辛く苦しい思いをし続けていた彼の気持ちを、私はすくってあげられなかった。いつも私は彼に助けられてきたのに、私は一体、彼に何ができたと言うのだろうか。


「どうしてあんなこと言ったの」

　私は、彼と連絡を取ると駅前で待ち合わせた。私よりも数分後にやって来た彼は、もともと細身だったけれど、また更に痩せているような気がした。

　彼が来ると、私はすぐにメッセージの真意を問い詰めた。すると、彼は、眉を八の字に下げてからしばらく俯いたままだった。俯いた顔を上げたと思えば、彼は口角を少しずつ上げて笑顔を作り出した。

「さあ、分からない。ただ、好きじゃなくなった」

　この時の彼の声は、少しだけ震えていた。

「好きじゃなくなった……？」

　私の声も、同じように震えていた。苦しくて、悲しくて、悔しくて、キツく結び直した唇を離せば今にも泣いてしまいそうだった。

「そう。もう、好きじゃない。だから、付き合い続ける意味がない」

　彼は、私と目を合わすことはない。

「でも……私は、好き」

　決して目を合わせようとはしてくれない彼に、必死で涙をこらえながら訴えかけた。だけど、彼はまた俯くばかりで首を縦にも横にもふってはくれなかった。