もう二度と昇らない太陽を探す向日葵

　───翌日。

　私は、久しぶりにあの本に触れた。ゆっくり、読み進めたページまでページをめくっていった。

　読みたくない。でも、読まなければならない。今更、知りたくないと怖気付いてしまった未来を、私は今、知らなくてはならない。未来と、ちゃんと向き合わなければならない。

　お兄さんが、私にこの本を読んで欲しいと言ったんだ。怖くなったから、なんて理由で逃げ出しちゃいけないよね。

　ページを順にめくりながら、私はそう何度も自分に言い聞かせた。

　そして、次のページからが私が読み始めなければならないページだというところで、私は大きく深呼吸をした。大きく息を吸って、吐く。たくさん溜め込んだ空気をこれでもかと出し終えると、私はページをめくった。



『彼と生涯を共にする。そう決めた私は、彼が病院に入院し始めた大学2年生の冬から大学を休みがちになった。

　彼の病状は、目で感じ取れるくらい着実に、深刻に進んでいた。

「ごめん」

　そう、彼は私に何度も言った。白く、無機質で、薄っすらと薬品の匂いが鼻につくような病室のベッドの上で。

　そんな彼に私は何度も「気にしないで」「あなたは悪くない」「私がここに居たいからいるんだから」と返した。真実であるこの言葉以外、どうやって返したらいいのかが分からなかった。