犬と私の１年間

犬との結婚？

　私達の間の時間が止まったまま、時計の針だけが進んで行く。

　凪の顔は真剣だし「結婚して」の言葉はどうやら本気らしい。

　冗談にして流してしまう事は簡単だったけど、私にはどうしてもそれが出来なかった。

　左手にはめられた指輪が嬉しくて、幸せで、そんな気持ちを与えてくれた人を無下にしたくない。

　それでも、常識的に考えて、私達はまだ大学生で、しかも一年生で、生活の大部分をまだ親に頼っている。

　こんな状態で結婚なんて無理だ。



　色々な考えが渦巻いては消える。

　この考え過ぎて動けなくなってしまう自分が嫌いだった。

　無表情、無感動だと思っていた自分が嫌いだった。

　今は違う。私は無愛想かも知れないけど、感情や表情がないわけではない。

　凪と過ごしていくうちに、考える前に泣いて怒って笑ってしまう自分に気がついた。

　凪が居たから変われた。

　凪が私を救ってくれた。

　良くも悪くも真っ直ぐなこの人が、私の頑なだった部分を溶かしてくれた。

　
　だから嫌じゃない。

　
　頼りない部分があって、直に別の人に甘えるから、ヤキモキさせられた。

　遠洋漁業に行くなんて、ありえない行動をして私を泣かせた。

　一般常識を知らなくて私は何度も恥ずかしくて死にそうになった。


　凪が大切だ。

　ずっとずっと一緒に居たい。

　凪と犬達と私と寄り添って小さな幸せを大きく育てていきたい。

　嫌じゃないから答えられない。

　嬉しいから答えられない。





「やっぱり嫌？」

　長く続いた沈黙の後に、凪が寂しそうに呟いた。

　嫌じゃない。だけど、まだまだ非現実過ぎる。
　
「僕の事……嫌い？」

「嫌いじゃない！　嫌いなわけない！　だけど！」

　真剣な目をした凪に、私も真剣に答えなければいけない。

「やっぱり、結婚ってのは急すぎるって言うか、意見が唐突過ぎるよ。だって、私達は学生で、それにまだ……」

　恋人同士のような時間を過ごしていないんだよ、と言いかけて止めた。

　私は凪とこのままの関係を望んでいたはずなのに、心の奥底では関係を変えたいと思っていた事に気づいたからだ。

　恥ずかしい、恥ずかしすぎる。

「まだ、何？」

「えーっと。えーっと……。あっ！　まだクリスマスケーキ食べてない！」

　誤魔化しにもなってないけれど、私は席を立って潰れてしまったクリスマスケーキをテーブルに乗せた。




「コーヒーでいい？」

　食べ終わったご馳走を片付けて、残った物にはラップをかけて冷蔵庫にしまった。

「うん。ありがとう」

　そう言いながら、凪は潰れてしまったショートケーキを、お皿に乗せてくれる。

「ごめんね。潰れちゃって」

「ううん。僕が驚かしたせいだし。折角買ってきてくれたのにごめんね」

　今日までまともに話し合う機会がなかった。

　クリスマスの幸せな余韻で私はとても優しい気持ちになっている。

　だから今日、色々と話し合おう。

　そして２人でどうしていけばいいか、一緒に悩んで考えよう。

　コーヒーメーカーがたてるコポコポと言う音を聞きながら、私はそう決意した。




　潰れてしまったケーキでも、コンビニの大量生産品でも、２人で食べると凄く美味しい。

「潰れてても美味しいね。これ、今年の新商品らしいよ。今日限定だし」

「限定品が買えるなんてラッキーだね。柚月さんのおかげだね」

「今日バイト行ったから買えたんだ、って思うと複雑だけどね。美味しいからいいや、もう」

　たわいもない会話が続く。

　もう少し真面目な話をしようと思っているのに、中々会話の糸口が掴めないヘタレな私。

　そして、ニコニコとケーキを食べる凪に「結婚」を口にした先程の雰囲気は残っていなかった。

　どうすればいい？　何から話そう？

　そうグズグズ悩んでいると、凪が「あっ！」と何かを思い出したみたいに叫んだ。


「何？　急に？」

「いや、雅さんにメールするの忘れてた」

「雅？　メール？」

「今日のパーティーの事……って言っちゃダメだった！」

　言っちゃダメ？　雅とコソコソ連絡を取っていた事？　それとももっと大事な事？

　今日の凪の手際の良さ、ソツなくこなす諸々。

　雅の名前が出たところで、察知してしまった。

「雅に……何を言われた訳？」

　怒声を含んだ声で問うと、凪が急に慌て出した。

　露骨に怪しい。

「何をしろって雅に言われたの？」

　さっきよりも更に低い声で問うと、凪は泣きそうになりながら白状した。




　このサプライズパーティーは雅の発案で、凪も知らなかった私のバイトシフトは、雅が私のバイト先に行って店長に確認してきた事。

　プレゼントは、できればアクセサリー、しかも指輪がいいよと言われた事。

　私の指のサイズから好みまでを聞いた事。

「成る程……」

　全ての犯人は雅だったのか！　どうりですんなりと色々進むと思った。

　もしかして「結婚して」発言も雅の差し金？　

　嬉しくて楽しかった気分が一転する。

　真剣に考えたのに！　悩んだのに！　大切だと思ったのに！　凪と雅の大バカ！


　先程までは温かく幸せな色に染められていた室内が、急激に色あせていくのがわかる。

　流石のニブイ凪ですら空気が変わった事に気付き「柚月さん……怒ってる？」と聞いてきた。

「別に。真剣に悩んで損した気持ちなだけ……」

「真剣？　悩み？」

「さっきの結婚発言よ！」

　よくも乙女の初プロポーズを台無しにしてくれた。夢を返せ！

「結婚発言は違うよ！　あれは雅さんに愛を告白しろって言われたから、僕の真剣な気持ちを言っただけだよ！」

「え？」

「僕、本当に、これからもずっとずっと柚月さんと過ごしたいから。だから結婚して欲しいって思った」

「本気なの？」

「もちろん！」

「真剣に？」

「当たり前だよ！」

「でも、私達、まだ学生だよ？　そんなの無理でしょ？」

「勿論、今すぐにでも結婚したいけど、まだ柚月さんと茶トラ達を養って行けないから、卒業して就職してからって意味だよ」

　そう言う意味だったのか？

　凪の事だから「今から婚姻届を出しに行こう！」とでも言うかと思っていた。

　もしかして凪も、私のように少しずつ変わっているのかな？

　思い立って考えもなく行動しないで、一瞬立ち止って考えられる大人になってきているのかな？


　今すぐ、という事ではないのなら、私が結婚断る理由はない――でも面白くない。

　雅と凪が仕組んだこの状況が、楽しくない。



「嫌？　僕と過ごすの？」

「嫌じゃない」

「柚月さんはこの生活がずっと続けばって考えた事ない？」

「考えてるよ。いつも」

「じゃあ、卒業してもずっとここに居てくれる？　僕と茶トラと灰色狼と」


　卒業しても、ずっとここに居る？

　凪と茶トラと灰色狼と私。４人で今までのように、過ごせる？

　ずっとずっと笑いあったり時には喧嘩したりしながら、凪とここで暮らす？

　そうしたい――私はずっとそう出来ればいいと考えていたから。

　そうしたかったから、今までの関係を壊すのを恐れていたのだから。

　それで悩んで凪を怒らせて雅に呆れられたのだから。


　そばに居たい。

　ずっとそばに居てね。凪。

　私は「ここに居たい」と素直に頷く事が出来た。