寂しさを抱いて

第四章 寂寞

第四章　寂寞　①
　
　お互いに好きと言ったところで何をするのかと言えば、もちろん交際だ。だが、さあ付き合いましょうという時、私たちは一体どうしたらいいのか分からなかった。悲しいことに、私も矢野もそれに対する耐性を持ち合わせていなかった。
　月曜日、私が学校に着いて教室に入ると矢野が私の隣にすでに座っていた。
「お、おはよっ」
「おはよう」
　昨日まではただのクラスメイトだった人が、今日からは恋人という非日常に私はただただ戸惑って挨拶の声も上ずってしまう。見ると矢野も、挨拶こそいつも通りだが膝の上で両手をグーにしていたので緊張しているのだと分かった。
「一昨日は、教科書ありがと…」
「ああ」
「き、昨日は何してたの」
「宿題やって、ゲームしてた」
「そう」
「高木は何してた？」
「私もずっと家にいた。…あと、彼方に電話した」
「…雪野、どんな様子だった？」
「うーんと…いつも通りだったよ。ちゃんと私と矢野のこと話して…分かってくれたよ」
「そうか。それなら良かった」
　
そう、私は昨日一つだけやるべきことがあった。昨日の晩、彼方が家にいそうな時間を見計らって彼女に電話をかけた。
「もしもし彼方…？」
『高ちゃん、どうしたの』
「実は彼方に話したいことがあって……」
『矢野君のこと？』
　彼女が、あっさりと彼の名前を口にしたので私は少し驚いた。
「うん。矢野から告白された…」
『そっか。高ちゃんはなんて言ったの？』
　彼方のあまりにもさっぱりとした反応から、やはり本当に彼女が矢野から私に想いを伝えることを聞いていたことが分かった。
「……私も同じ気持ちだって言った」
『そう。やっぱり、高ちゃんも矢野君のことが好きだったんだね』
「彼方…知ってたの？私の気持ち…」
『当たり前じゃない。あたしを何だと思ってるの？確かに高ちゃんと出会ってまだ三か月しか経ってないけど……それでもあたしはあんたを大切な友達だと思ってる』
「彼方…」
『だから、高ちゃんの気持ちも知ってたってこと！』
「…ごめんね」
　そこまで私のことを大切だと思ってくれていた彼方を裏切ることになってしまった私は、彼女に対して申し訳ない気持ちでいっぱいになり、謝罪の言葉を口にするしかなかった。
『ううん、むしろあんたの気持ち、途中で気づいてたのに気づいてないフリしてずっと相談してたあたしが悪いから』
　彼方はいつもより真面目な声でそう言った。彼女が私に対して罪悪感を抱いていたことはちょっぴり驚きだ。私の方が、ずっとずっと悪いことをしたと思っていたのに……。
「彼方は…思ってたより大人なんだね」
『思ってたより、は余計じゃない⁉あたしは高ちゃんより何百倍も大人ですよーぅ』
「ははっ、そうだったそうだった」
　本当に、その通りだ。
　私の方がよっぽど自己中で、わがままで、子供だ。
『でもね』
　ふと、彼女が先程の真面目な声に戻って言った。
『辛くないって言ったら嘘になる…。矢野君があたしを見てくれないとしても、せめて好きになったのが高ちゃんじゃなかったらって…ちょっと思っちゃうの。へへ、あたし最悪だなー…。さっきも言ったけど高ちゃんは大切な友達なのに…。でも、だからこそ…友達だからこそ痛いよ…』
「そうだよね…」
彼方の気持ちが、私には痛いほどよく分かった。分かっていたからこそ、私は自分の気持ちに素直になれなかった。私が矢野を好きと言えば、彼方が傷つくことが目に見えていたから。でも、彼女にとっては私が矢野のことを好きになるよりも、矢野が私を好きになることの方がずっと辛かったのだ。
「彼方…ごめ――」
『待って高ちゃん、もう謝らないでいいの。あたしが何をしてもしなくても、高ちゃんと矢野がこうなることは決まってたんだから。だからあたしは高ちゃんを責めたりしないし、これからも友達でいたい。だけど…今すぐには前みたいに話せないかもしれない。やっぱりちょっと辛いからさ』
「うん…そうだね。私も彼方とこれからもずっと仲良くしたい。だから、彼方の気持ちが落ち着くまで待ってる。ゆっくりでいいから、またアイスクリームでも食べに行こう」
『ふふっ…ありがとう高ちゃん』