町はずれの映画館

　ロビーに出ると、先程よりは明るい照明に瞬きをする。


「ありがとうございました」


　ガラス扉を開けて、制服姿の店員さんがニッコリと微笑んで入口に立っていた。

　その脇を無言で擦り抜けようとした時、ガラス扉に映った何かに美奈は立ち止まりかける。



「立ち止まるな。振り返るな」


　圭はそれだけ言うと、美奈の手を掴んだまま映画館から連れ出す。


「ちょっと、兄貴！　待ってよぉ！」

　圭は美奈も驚く程の早足で歩き、置いて行かれた沙織たちは慌てて追い掛けてくる。

　そんな彼女たちに、圭は振り返ってニヤリと笑った。


「足短いんだよ。後はコイツ送ればいいんだろう？」

　沙織と駿は顔を見合わせて、それから満面の笑みで頷く。

「さすが兄貴！ 解ってるじゃん！」

「帰る時に連絡しろ。迎えに行く」

　その言葉に沙織たちは歩調を緩め、圭は何を思ったのか、商店街からは少し離れた小さな路地に足を踏み入れた。


「あ……あの？」

　商店街の裏側は、民家らしい建物が並ぶ狭い道だ。ちらほらと漏れてくる明かりは、人がいる証拠でもある。


「あ……人、住んでるんだ」

「まぁ、店は潰れても、家まではなかなか手放せないだろうしね」

　圭はやがてゆっくりと歩調を緩め、それから小さく溜め息をついた。


　それから、何となく無言で歩き続ける。


　様子がおかしい。

　美奈は決して鋭くはないが、圭の様子は明らかにいつもと違っていた。


「あ……あの？」

「聞いた話だと」

　同時に呟いて、同時に顔を見合わせる。


「ど、どうぞ」

　一瞬の間を置いて圭の口が開いた。

「……俺が聞いた話だと、あの映画館の噂は一つじゃないんだ」

　ポツリポツリと呟く圭を、美奈は黙って見上げる。