愛すれど…愛ゆえに…

21、気になる二人の存在

あれから２ヶ月が経った。
私の日常は変わりなく、幼稚園と自宅を行き来する日々。
運動会や遠足と、園の行事を可愛い園児たちと笑顔でこなす。
元カレ洋佑との仲も、同じ職場の教師として良い関係を築けていた。


意気消沈していた姫もやっと以前の生活を取り戻し、
栄養士として元勤務していた専門学校に戻っている。
堅物でおしゃれとは無縁の「型破り博士」はどこへやら、
女らしさが加わった姫と、今では普通にファッションの話をしてる。
沙都ちゃんはフランス、イタリアと海外出張もこなし、
今でも世界を渡り歩くアクティブ娘として活動。
ナイトさんとのラブラブぶりは相変わらずで、
見てるとこっちが照れくさくなるくらい。
密かに私と姫の憧れのカップルでもあるの。
ただ、ひとつだけ大きく変わったのは、
あの日以来、ニキさんからの連絡が途絶えたこと。



休日のある日。
沙都ちゃんと姫との三人で、またランチに出かけた。
ずっと私たちが変わらずやってきた休日の過ごし方。
イタリアンレストランを出た私たちは、
久しぶりに荒川の傍にある公園で過ごし、
コンビニで買ったカフェラテを飲みながら、
鴻美さん事件や今までお互いが抱えていた胸の内を話す。
二人の話を聞きているうちに、
ぼんやりと驚愕の夜のことを想い出していた。
ニキさんの過去に舞香という名の彼女が居たことも。


＜回想シーン＞

(JR新日本橋駅裏路地)


鴻美　「私が良い人間な訳ないわよね？
　　　ねぇ、仁木。
　　　私はあんたの彼女、舞香をボロボロにして、
　　　仲違いさせた張本人なんだから」
向琉　「黙れ。それ以上何も言うな」
伊吹　「えっ。ニキさんの彼女……って
　　　(舞香さんって誰!?)」
鴻美　「あら、知らなかったの？
　　　仁木、話してやったら？」
向琉　「いいから黙ってろ」
鴻美　「舞香っていうのはね」
向琉　「黙れ!!」
伊吹　「ニキさん。舞香って誰？
　　　もしかして、今も彼女なの？」
向琉　「んな訳ないだろ。
　　　それにそのことは君には関係ない」
伊吹　「関係ないって……」
騎士　「おい、ニキ。どうした？」
警察官「山本鴻美さんですね。
　　　貴女にも詳しく事情を聞きますので一緒にきてください」
鴻美　「はい。わかりました。
　　　じゃあね。ちゃんと仁木に真相を聞きなさい。
　　　お節介の伊吹さん(笑)」
伊吹　「鴻美さん!?」

鴻美さんの許へ行こうとする私の腕を掴んで、
ニキさんは力いっぱい引き留める。

向琉　「おい。いい加減にしろ！
　　　おかしいんじゃないのか!?
　　　この状況をよくみろよ！
　　　自分がさっき何言ったのか解ってるのか!?
　　　どうしてここまでの騒ぎになったのか。
　　　頭を冷やして冷静に考えてみろよ！」
伊吹　「分かってる！
　　　理解した上でお願いしてるのよ。
　　　鴻美さんにチャンスをあげてほしいの。
　　　このまま警察に連れて行かれても、
　　　憎しみは残ったままでまた繰り返される。
　　　法で解決させようとしたって何の解決にもならないのよ。
　　　本当に終わらせるには、
　　　彼女の心にある問題を解きほぐすしかないの。
　　　きっと穏やかに話せば鴻美だって解ってくれる」
悠大　「伊吹ちゃん、無茶言うなよ。
　　　ニキの言う通りとにかく落ち着こう。なっ！」
向琉　「ふん！理解ね。
　　　あいつは君の生徒か？
　　　ここでも教師ぶるつもりなのか。
　　　あの女は君の園児でも何でもない。
　　　分別のつく立派な大人なんだ！
　　　君だって被害者のひとりだろ。
　　　姫ちゃんの状況も見てただろ。
　　　過ちを犯せば裁かれる。
　　　それこそ、あの女はそれを真摯に受け止めるべきだ！
　　　何年間と自分がやってきたことの罪の償いをな」
伊吹　「そんな……
　　　じゃあ、聞くけどお兄さんは罪人じゃないの？
　　　ニキさんのお兄さんに傷つけられた彼女は泣き寝入りなの!?
　　　彼女の純粋な気持ちを踏みにじった相手は何も裁かれないわけ。
　　　それに何故、私に舞香さんのこと隠すの!?
　　　疾しいことがないなら、何があったのか言えるはずでしょ。
　　　彼女も鴻美さんの被害者だったのなら、もしそうなら、
　　　舞香さんだって私たちが救ってあげられるかもしれないわ」
向琉　「なんだ、正義感か。
　　　スーパーヒーローにでもなったつもりなのか？
　　　ふっ(笑)話にならないな」
騎士　「伊吹ちゃん。あの女に何を言われた？」
伊吹　「ナイトさん、お願い！
　　　彼女がこうなったのには深い訳があるの。
　　　鴻美さんを何とか助ける方法を」
騎士　「伊吹ちゃん、それは難しいよ。
　　　どんな理由があったとしても御咎めなしなんてことはない。
　　　彼女が直接関与してなかったとしても、
　　　姫ちゃんにしたことも含めて、
　　　他でも彼女が関わった事実があれば、
　　　罪はそれよりも確実に重くなる。
　　　売春防止法で軽くても“2年以下の懲役または5万円以下の罰金”
　　　もしも懲役を逃れたとしても裁判所が許可して、
　　　保釈保証金を納めてからでないと釈放されることはない。
　　　彼女を助けることができるのは、彼女につく弁護士と身内だけだ。
　　　どちらにしても僕らが助けることなんてできないよ」
悠大　「伊吹ちゃん、わかっただろ？
　　　罪を償えば更正の機会はあるんだから。
　　　アダムも！そうカリカリすんな。
　　　伊吹ちゃんもショッキングなシーンを見てきっと動揺してるのさ。
　　　後は警察に任せて俺たちはうちに帰ろう。なっ」
騎士　「そうだ。とにかくうちへ帰ろう」


ナイトさんがうまくこの場を治めて、ニキさんの車を運転し、
ナイトさんのマンションへ向けて車を走らせた。
私はユウさんと後部座席に座り、気を遣っていたのか、
ユウさんは、先ほどの話には一切触れずに、
自分が以前受講した護身術のことをずっと話してくれていた。
助手席のニキさんはそれからしゃべることはなく、
ずっと前を向いたまま座っていたのだった。