ふたりだけのアクアリウム

「だっていっちゃん、いつもデスクから沖田くんのこと見てるんだもの。朝イチで彼の影響成績チェックしてるのも知ってたわよ。あぁ、好きなのねーって微笑ましかったわ」

「言ってくださいよ！恥ずかしいじゃないですか！」

「家に行ったことはあるの？」


出た、茅子さんの尋問。
もうこれは全部に答えるしかないパターンだ。

諦めモードに突入した私は、「１回だけ……」と渋々答える。


「場所は覚えてないの？材料持って、今夜押しかけなさい！」

「車に乗せてもらったので全然覚えてません……」

「番号は？ラインは？」

「番号だけは」

「夜になったら電話して、会う約束取りつけなさい！」

「でも仕事で疲れてませんかね」

「好きだったら疲れてても会う！これ恋愛の基本！」


恋愛の師匠のような自信満々の笑顔で、バッチリメイクの茅子さんが私の顔をのぞき込んできた。

恋愛経験は無くはないけど、乏しいという表現が当てはまる私にとって彼女の主張に「なるほど」と返すしかない。


「沖田くんも、きっといっちゃんに会いたいわよ。でも仕事が終わる時間が遅いから、いっちゃんに迷惑かけると思って連絡出来ないのね、きっと」

「そ、そうでしょうか……」

「そうなのよ！」


声を張り上げられて、思わずビクッと肩が震えてしまった。
茅子さんの方は楽しくてたまらないといった顔だ。
ニヤけ顔を押さえようともしていない。


「いっちゃん。恋愛はタイミングよ。後回しにして後悔しても遅いんだからね」


気を遣いすぎても良くないってこと？

自宅アパートのテーブルにぽつんと乗せておいた、ラッピング済のビターチョコに思いを馳せた。


今夜、渡したい。
そうしなければ賞味期限も過ぎてしまう。

それは私と沖田さんの関係のリミットにも思えてきて。

今度は私から声をかけるんだと決意した。


『水草水槽って知ってる？』


沖田さんがそう声をかけてくれたみたいに。