眠りの森のシンデレラ

「それはいいけど、これ、どうする？　幸い金成さんは国外出張でいないからいいけど……榊原絡みだから、きっと世界中に流れてるわよ、このニュース」

登麻里が本題に戻す。

「アチャー、金蔵様、飛んで帰ってくるわね。全く、あの三人！　金蔵様のお仕事の邪魔をして、どうしてくれよう！」

合気道有段者の薫は両手の拳をボキボキ云わせると、画面を見つめ、クローバーの写真を睨み付ける。

「琶子は世間に疎いけど、これだけ大々的に報道されちゃったら、知らないでいる方が難しいんじゃない」

薫の言葉に登麻里は頷き、「じゃあ、どうする？」と聞く。

「そりゃあ、本人に言うしかないでしょう。これ見せて」

薫は淹れたてのコーヒーを口に運ぶ。

「彼らの目的は大体分かるわ。イベントのため、琶子を外に出すため、でしょう。でも、やることがクレージーで派手過ぎるの、私たち庶民からしたら」

「庶民ねぇ、平和な庶民じゃないけどね」と登麻里は皮肉を込めて言う。

「まあ、眠りの森の住民も見方を変えればクレージーよ、でも庶民レベルの地味なクレージーだわ」

登麻里には、薫の云わんとすることが分かる。他人から見たら、我々は何事も無い真っ当な常識人だ。だが、それぞれに傷を抱え、クレージーで過酷な人生を歩んできた。

生まれながらに地位も名誉も金も、美貌さえも持ったクローバーたちの、天然培養温室育ち的な破天荒ぶりとは訳が違う。

だが……と登麻里は考える。
我々は変わった。あの菩薩のような、女神のような、天然無垢な琶子のお陰で……。

「とにかく、琶子が起きたら話をしましょう。そして、じっくり聞きましょう。昨日、何があってああなったのか」