眠りの森のシンデレラ

スキャンダル発生から半月過ぎても尚、騒ぎは鎮火せず、逆に過熱の一途を辿っていた。

何故なら、マリー・アントワネットと抱擁女が、同一人物だということが世間にバレてしまったからだ。

リークしたのは……恐らく市之助だろう、とクローバーの面々は思っていた。

「愚かな人間もいるもんだね、嘘なんてすぐバレるのに」

謎の抱擁美女探しに躍起になっていたマスコミは勿論、自分がその美女だ、と名乗るたわけ者まで現れる始末だ。

裕樹は手にした数冊の週刊誌をバサバサッとテーブルに置く。

一番上に乗った雑誌の見開きには『抱擁美女を探せ！　本物は？　有力候補二十八名』の大見出し。

「美女探し、クイズ番組以上に盛り上がっているらしいよ」
「シークレットでも話題だ。何故かアッパークラスが躍起になって探している」
「それをネタに、超富裕層の清に取り入ろうと思っているんじゃないの？」

裕樹の言葉に、則武は、嗚呼、さもありなん、と頷く。

「まっ、このままいけば、イベント大盛り上がりだね」
「全くだ！　これも全て清のお陰だ！」

裕樹も則武も大はしゃぎだ。

「お前たち、暇なのか？」

だが、清は自室で寛いでいるところを、悪友の奇襲に遭い辟易していた。

「暇じゃないけど……ねぇぇぇ」

裕樹が則武と顔を見合わせ、二人はニヤリと笑う。

「今の僕たちは、清の行く末を見届けることも仕事の一つとなっているんだ」

「そう！　お前の動向一つで株価が大変動する。お前を見ていたら損はしない」

則武の言葉に、付き合い切れん、と清はカウチソファーに横になり目を瞑る。そして、思い出したように言う。

「もうすぐ、琶子が来る。だから、お前たちはサッサと帰れ」