眠りの森のシンデレラ

琶子は立ち上がると、倒れた椅子を元に戻し、金成の言葉に振り返り、テーブルに両手を付く則武の膝裏に、座面をコツンと当てる。

それを合図のように、則武がペタリと腰掛ける。
脇で清が「そんなことしてやらなくてもいいのに！」とむくれる。

「桔梗が眠りの森に住む以上、俺は桔梗の身元保証人として知る権利がある。桔梗は俺にも桃花の父親の名を言わなかった。いったいどういう意味だ。逃げられたとは何だ！」

桃花について、一切口を開かなった桔梗。
だから、金成はズット、桔梗が男に捨てられたと思っていた。

「あっ、でも、こんなこと言っちゃ悪いけど、貴方の子じゃないのかも……」

薫の言葉に、登麻里も「無きにしも非ず」と頷く。
だが、それを則武は強く否定する。

「俺にベタ惚れだったアイツが、俺以外の男と付き合う筈がない。それに……」

ウワァ、自意識過剰なほど自信満々、と琶子は則武の態度に呆れるやら感心するやら。

「お前、さっきから則武を見過ぎだぞ！」

清は琶子の肩を抱き、彼女の顔を自分に向ける。

「何をするんですか、今はそんなことしている場合ではないでしょう！」

琶子の言葉に清がニヤッと笑う。

「そうか、じゃあ、後でならこんなこと、してもいいのだな」

二人のやり取りを横目に、バカップルは横に置いておいて、と登麻里が尋ねる。

「それに、何です？　どうしてそう言い切れるのですか？」

若干二名を除き、一同、そうだ、と言わんばかりに頷く。

「それに、俺はあの日、避妊しなかった。子供ができてもいいと思った。イヤ！　むしろ、できて欲しいと望んだ、アイツの覚悟を決めるために……なのに」

「確信犯……未必の故意か……」

清がフフンと面白そうに鼻を鳴らす。