眠りの森のシンデレラ

「あんたねぇ……あの有名なクローバーも知らないの？」

ヤレヤレ、と呆れ顔で首を左右に振り、露骨に溜息を一つ付く。

「英語名クローバー。和名詰草。その葉はハートの形で三つ葉が一般よね」

それぐらい知っているでしょう、と薫は琶子を見る。琶子はウンウンと頷く。

「三人の御曹司たちは、とにかくモテるの。でね、三人にハートを撃ち抜かれた婦女子たちが、その葉になぞらえ付けた愛称が『クローバー』ってわけ」

ホウホウと琶子は再び頷く。

「それには続きがあって、四つ葉のクローバーは十字架に見立てられ、幸福のシンボルとされているわよね。彼女達は四つ葉の一葉を我が身に置き換え、シンデレラストーリーを夢見るわけよ。三人の御曹司の誰でもいい、お嫁さんにして、とね」

「ヘェ～、彼女たちは随分節操がないのですね。誰でもいいって、愛がないじゃありませんか！」

憤慨するものの、おお！　と何か閃いたのか琶子の顔が明るく輝く。

「私的にはあり得ませんが、物語的には面白い展開が期待できそうです。そうですか、クローバーねぇ、スゴイ人たちなんですねぇ、興味深いです」

琶子の言葉に薫は、本当に分かっているのかこの娘、と疑惑気に彼女を見る。
その時だ、背筋も凍る冷たい声が、薫の背中越しから問う。